50年のキャリアを偲ぶ、2種の2枚組ベスト！

　昨年11月9日に逝去なさって1年…。ご存命であれば今年、歌手デビュー50周年のアニバーサリーイヤーを盛大にお祝いしていたはずの大橋純子さん。
　いまだ残念な心持ちではありますが、純子さんが遺した音源はずっと生き続けていますし、シティポップブームでは相変わらず高い再評価を受けておりますので、聴き続けることこそがご供養になるのではないかと感じている次第です。
 
　そんな中、1周忌を迎えるタイミングで50年のキャリアを網羅したオールタイムベスト、2枚組2種となる「 THE BEST OF 大橋純子 1974-1984」「 THE BEST OF 大橋純子 1988-2024 」のリリースが決まったそうです！
 
　さて、キャリアのスタートはヤマハだった純子さんですが、レコードデビューは1974年、日本フォノグラム・フィリップスレコード（現ユニバーサル ミュージック）から。
　カバー曲中心のデビューアルバム「フィーリング・ナウ」と同時発売されたオリジナルシングル「鍵はかえして！」は、なかにし礼作詞、井上忠夫（大輔）作曲、萩田光雄編曲による本格和製ソウル。かの森山良子さんを育てた本城和治さん（作品集は こちらで紹介）のプロデュースのもと、あの小柄な体からは想像できないほど、エネルギッシュで安定したボーカルテクニックで、本城さんが目指した世界に通用するポップスを展開していきました。
 
　そもそもが洋楽志向で、パートナーの佐藤健さん率いる美乃家セントラル・ステイションがサポートするなど、サウンド的にも玄人受けしていた純子さんですが、76年の松本隆＋筒美京平作品「ペイパー・ムーン」や77年の東京音楽祭世界大会入賞曲「シンプル・ラブ」がスマッシュヒットしたものの、ブレイクを果たしたのは歌謡曲のジャンル。言わずと知れた阿久悠＋筒美京平コンビによる78年の「たそがれマイ・ラブ」がそのきっかけでした。
 
　以降、NHK紅白歌合戦初出場曲となった79年の「ビューティフル・ミー」、日本レコード大賞最優秀歌唱賞を受賞した81年の「シルエット・ロマンス」、もんたよしのりとのデュエットによる83年のCMソング「夏女ソニア」など、歌謡界というフィールで多くのヒットを飛ばしていますが、今回の「 THE BEST OF 大橋純子 1974-1984」にはデビューからブレイクを経て84年まで在籍したフィリップス時代の名曲を厳選網羅。
　しかも、選曲・解説は本城さんだそうですから、なるほど納得、秘話満載のエピソードも読めることでしょう。
 
　その後、88年にはEPIC・ソニーへと移籍。シングルとアルバムを3枚ずつ発表し90年まで在籍した後、92年にはVAPへと再移籍した純子さん。
　VAPにはカラオケでも人気を博した「愛は時を越えて」などをヒットさせ、最後まで在籍することとなりましたが、「 THE BEST OF 大橋純子 1988-2024 」では、Disc1がVAP時代のオリジナル曲、Disc2がEPIC時代と、カバーアルバム「Terra」シリーズ、すなわちVAPでのカバー曲という構成になるようです。
　タイトルには彼女が生きていない2024年もクレジットされているので、未発表曲にも期待しているのですが、VAP盤の収録曲はまだ発表されていませんので期待して待つことにしましょうか。
 
　なお、ユニバーサル盤から推察すると今回も全シングルA面が選曲されているのではないかと思いますが、純子さんの場合、フィリップス、EPIC、VAPにまたがるベストとしては、2009年の35周年時にそれまでの全シングルを集約した2枚組の「コンプリート・シングル・コレクション」が出ていますが、現在は入手困難。また、ラストシングルとなってしまった2010年の「大人の恋をしましょう」は入っていませんので、やはり今回のベストをオススメしたいと思います。
　そしてシティポップで純子さんに触れた若くい人たちに、日本に50年も前からこんなソウルフィーリングを持ったシンガーがいたことを伝えるとともに、多くの新しいファンに聴き継がれていくきっかけのCDになればいいなと願っています。
 
　個人的には2021年、4月の「～筒美京平 オフィシャル・トリビュート・プロジェクト～ザ・ヒット・ソング・メーカー 筒美京平の世界 in コンサート」と、11月の松本隆作詞活動50周年記念「風街オデッセイ2021」のステージがナマの純子さんを見た最後となりました。ご本人は病み上がりとおっしゃっていましたが、前者での「たそがれマイ・ラブ」は円熟の極みといった印象で、後者での「シンプル・ラブ」「ペイパー・ムーン」は病魔を感じさせないほどグルーヴィーだったので、今も信じられませんが、あらためてご冥福をお祈りしたいと思います。
 
　ところで、今年デビュー50周年を迎えるといえば、その2つのコンサートでも純子さんと共演し、サトケンさんから楽曲提供を受けている太田裕美さん。
　太田さんもがん闘病をしていたことから、楽屋では「お互い病気に負けないで頑張ろうね」と励まし合ったそうですが、今春から彼女も病気のため休業。治療に専念されていますが、一日も早い回復と復帰を祈っております。そして延期を余儀なくされていた記念コンサートやアルバム発売も来年、必ずや実現しますように…。