9年ぶり！RCA/RVC時代のアルバム再発！

　近年のシティポップブームを背景に、各社から復刻盤や再発盤が相次いでおりますが、ソニーミュージックが展開しているのが「ALDELIGHT CITY POP COLLECTION」シリーズ。
　シティポップとして国内外で注目を集めている名盤を対象に、第1弾10タイトル（ こちらで紹介）、 第2弾8タイトル（ こちらで紹介）、第3弾11タイトル（ こちらと こちらと こちらで紹介）と続いてきましたが、早くも第4弾として、EPOの RCA/RVC時代の期6タイトル「 DOWN TOWN」「 GOODIES 」「 JOEPO～1981KHz 」「 う・わ・さ・に・な・り・た・い」「 VITAMIN E・P・O」「 HI・TOUCH-HI・TECH」と、Cindyのファンハウス時代の2タイトル「 ANGEL TOUCH」「 Don't Be Afraid」が登場する運びとなりました！
 
　EPOの場合は第3弾と同じく、Sony Music Shopとタワーレコード限定で2015年に販売された「吉田保リマスタリングシリーズ」（ こちらで紹介）と同じ発売タイトルではありますが、やはりプッシュさせていただくべきでしょう。
 
　以下、吉田保リマスタリングシリーズ時の紹介をなぞることになりますが、まずは1980年3月発表の「 DOWN TOWN」。言わずと知れたシュガーベイブのカバー曲によるデビューシングル「DOWN TOWN／クラクション」をタイトルに冠し、女・達郎のイメージで発信したファーストアルバムです。
　前年秋から竹内まりやの「September」のコーラスワークなどで注目されていたEPOにとって、待望と言えるデビュー。達郎のバックアップナンバーや、表記が時代を感じさせる「語愛（かたらい）」など重め系を含め、悲哀のバランスが見事なポップミュージックが展開されています。
　余談ですが、EPOを初めて見たのは79年レコード会社対抗のオールスター大運動会。短距離やらハイジャンプやら、とにかくアイドルたちをバッタバッタなぎ倒していくのでビックリしたことでしたけど、東京女子体育大学の学生ということを聞いて納得。この出来事と、「September」のレコードを買って歌詞カードのEPOが結びついた時の驚きといったら！　そういうこともあって、ファンになるのは当然の流れだったのでした。
 
　続くセカンドアルバムは80年11月リリース、NYとLAでレコーディングされた「 GOODIES 」。
　達郎作品のカバー「パレード」なども良い出来ですが、やはりタイトル曲や「異国行き」といったミディアムバラードが珠玉。
　EPOの資質は底抜けに明るいポップミュージックではなく、 報われない女の子の気持ちを丹念に描いた切ないバラードにあることを確認できるでしょう。そしてそれは、十数年後にヒーリング系へと進む姿を示唆しているような気がします。
 
　さて、このアルバムと同時発売のシングル「Park Ave. 1981／ポップ・ミュージック2nd」は、まりやの後を受け、キリンレモンのCMソングに起用され話題を集めていたナンバーのシングル化。
　耳に残るキャッチーなフレーズは多くの人にEPOの存在を知らしめましたが、レコード化のタイミングがもっと早ければ、そしてもっと分かりやすいタイトルであれば、絶対にもっとヒットしていたと思います。
　何となくこの曲で上昇気流に乗った感じがあるEPOですが、実は決定打となったのは１年遅れで話題となったデビュー曲「DOWN TOWN」。そう、フジテレビ「オレたちひょうきん族」のエンディングに起用されたためですが、番組がまたたく間に超人気番組になったのに伴い、EPOの歌声もお茶の間にまで広がり、支持層が一気に増えたのでした。
 
　その追い風を受けて81年9月にリリースされたサードアルバムは、架空のラジオ局・JOEPO（ジェイ・オー・イー・ピー・オー）をコンセプトにした“ジングル盤”12インチ「 JOEPO～1981KHz 」。
　「JOEPO」から「National Album Count Down～This Week No.1!」へと続くEPOお得意のジングルも素晴らしいですが、出色はやはり達郎アレンジのバラードの「身代りのバディー」でしょう。ター坊や美奈子とのコーラスも相まって、永遠の胸キュンナンバーに決定です。
 
　82年5月発売の「 う・わ・さ・に・な・り・た・い」は、ひょうきん族人気と前作の流れを汲むセルフカバー「JOEPO～DOWN TOWN」と、話題を呼んだレイ・パーカーJr.の「Girl in me」のアルバムバージョンを含む4thアルバム。
　この後「うわさになりたい」をカップリングにしたシングル「土曜の夜はパラダイス」はひょうきん族の新エンディンディングテーマに起用され、いよいよEPOの本格的ブレイクに向けたカウントダウンが始まります。
 
　そして83年春、資生堂のCMソング「う、ふ、ふ、ふ、」でついに全国ブレイクを果たしたEPO。
　高校時代からの音楽仲間の清水信之さんとデビュー以来創り上げてきたEPOサウンドの集大成といいますか、時代が追いついたといいますか、音もテーマも歌も、時代そのものという感じでした。
　4月には「土曜の夜はパラダイス」「う、ふ、ふ、ふ、／無言のジェラシー」のシングルヒットを含む5thアルバム「 VITAMIN E・P・O」をリリース。Dear Heartレーベルで80年代POPの極みとでも言うべき世界を繰り広げます。
 
　これでカラフルなビタミンカラーと、スポーティーなEPOのパブリックイメージが確立され（生真面目なEPOはこのイメージとの乖離で悩んだようです）、84年2月発売、キッチュな新体操ジャケットの6thアルバム「 HI・TOUCH-HI・TECH」へと続きます。
　この年の資生堂キャンペーンでは作家に転じ、高見知佳の「くちびるヌード」をスマッシュヒットさせまたEPO。このアルバムからは、そのセルフカバーとタイトル曲をカップリングしたシングル「恋はハイ・タッチ ハイ・テック／くちびるヌード・咲かせます」をリカットしましたが、ひょうきん族の新テーマとして人気を博した「涙のクラウン」も含め、とにかく最高峰のPOPが繰り広げられています。
　そして、元々はタモリのオールナイトニッポン用だったという「RADIO DEAR HEART (WDEAR 499）」が示すように、これらデビューから絶頂期までの6タイトルにおよぶEPOのRCA/RVC時代は、名プロデューサー・宮田茂樹さん（シンシアのコーラスでもおなじみだったリバティ・ベルスのメンバーで2022年にご逝去）のもと、ノブさんたち素晴らしい音楽仲間とともに創り上げた、まさにディアハートな世界でした。
 
　という6タイトル。CD黎明期からCD化されていますし、復刻盤という形でも、94年にＱ盤の“音パレード”シリーズが出たのを皮切りに、99年には“RCA名盤選書”シリーズ、2007年には紙ジャケ、15年にはSony Music Shop＆タワレコ限定盤と、繰り返し再発されてきましたので珍しくないでしょうが、コレクターの皆さんはぜひ買い増ししてみては。
　なお、 タワーレコード盤はまだ入手可能で、2024年8月現在実施されているまとめ買い価格を適用すれば15％オフで入手できますので、そちらの方もオススメします。また、「 DOWN TOWN -Clear Green Vinyl-＜完全生産限定盤＞」と「 VITAMIN E・P・O＜完全生産限定盤/クリアピンク・ヴァイナル＞」はカラーレコードでヴァイナル化されており、こちらもまだ入手可能です。
 
　ちなみに、今回もアルバム未収録シングル曲のボートラはなく、 RCA/RVC時代の総括とでも言うべきコンセプトベスト「THE BEST STATION JOEPO 1980-1984」もスルーされておりますので、コンプリートにならないのが残念ですが、シティポップがらみで新しいリスナーを獲得していくことを願っております。